导读：【真足蛇】科学家发现两种远古蛇有脚 ，传说蛇是因为做了坏事才被罚在地上匍匐前进。不过这只是一只故事。其他文明大多还满欣赏蛇独特的姿态，衔尾蛇的图像被用以代表无限与循环。总之，古代蛇的化石显示，蛇以前的确有脚。
很多蛇以前曾经有腿；根据最新研究显示，远古的蛇类四肢发育的速度愈来愈慢，或发育期愈来愈短，最后脚终於彻底消失了
这份研究的摘要发表在今年二月八日的《古脊椎动物学期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）里，研究结论指出，蛇类确实是在陆上打洞或在水里游泳的蜥蜴所演化而成的。
无论是要打洞或是要游泳，在蜥蜴祖先演化的过程中，腿都渐渐地失去了用处。
研究的主要主持人何赛（Alexandra Houssaye）表示：「如果生物的某个部分不再有用，那退化了也不会妨碍这个生物的生存，甚至可能还有正面帮助，就像蛇的这个例子，腿已阻碍了它们的行动力，对需要在土里打洞的蛇不利，对需要在水中游泳的蛇也不方便。」
何赛任职於巴黎国立自然史博物馆（Muséum national d'Histoire naturelle France ），在这项研究中，她和同仁分析了一具真足蛇（Eupodophis descouensi）的化石，这种史前蛇类在白垩纪（Cretaceous）时曾活跃於今天的黎巴嫩地区。
研究人员为了进一步详加观察这具蛇化石，采用了一种称为「同步辐射运算成像」（synchrotron-radiation computed laminography，简称SRCL）的技术。这种全新的成像技术使用高能量的强力X光，研究人员转动化石，让X光穿透化石，就能得到数千张平面影像，然后再用这些影像做出这尾古代蛇的三维立体模型，模拟出它的臀部及0.8吋的超迷你腿部构造。
这份研究的共同主持人塔佛霍（Paul Tafforeau）任职於欧洲同步辐射研究中心（European Synchrotron Radiation Facility），他指出：「同步加速器是很大的设备，用来观察化石，可以发现其他技术观察不到的微小细节，又不会损害这些珍贵的标本。」
研究团队模拟出来的三维立体模型，显示真足蛇有两只退化的迷你后腿，没有前腿。研究人员也观察到，真足蛇后腿的膝盖呈弯曲状，且有四块踝骨，不过没有脚骨及脚趾骨。此外，这项尖端的成像技术也指出，真足蛇腿骨的内部构造，跟现在陆生蜥蜴的腿部极为相似。
何赛表示，这只蛇「腿部已经严重退化」，她并补充说明，真足蛇虽然不是世界上最古老的蛇类，但虽不中，亦不远矣。
「最远古的蛇化石年代约在1亿1,200万年到9,400万年前，而真足蛇的年代差不多在9,000万年前。」何赛解释。
除了真足蛇以外，学者认为白垩纪的另一种蛇Najash也有两条小小的后腿，这更进一步了证实学界的理论，就是蛇以前其实有脚，且是由长有四肢的蜥蜴演化而来的。Najash蛇全名为Najash rionegrina，化石出土於阿根廷的内格罗河省（Rio Negro），当时是由巴西圣保罗大学（University of Sao Paolo）的札赫尔（Hussam Zaher）和一位同仁所发现的；Najash即希伯来文的「蛇」。
Najash 蛇的构造仍保有作为支撑骨盆之用的荐骨（sacrum）。札赫尔认为，蜥蜴渐渐演化成蛇的过程中，荐骨便渐渐消失了。学界认为这种出土於阿根廷的Najash 蛇也是陆生动物，因为挖出化石的地区在白垩纪时原是一片陆地。札赫尔表示，从Najash 蛇的身体结构可以看出，这种生物栖息在地洞里。
然而，何赛认为研究还没有结束，因为目前仍无法证实，蛇的蜥蜴祖先究竟生活在海底还是陆地上。
何赛说：「蛇类的起源至少还需要十年才能研究出来。」
但何赛相信，目前有这麼多研究团队在致力解开这个谜题，各种蛇类的共同祖先究竟是什麼物种，有朝一日一定能找出明确答案。
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