导读：【蛇鹫、书记鸟、秘书鸟】蛇鹫在每一个地区叫法不同，其实蛇鹫、书记鸟、秘书鸟都是蛇鹫的别名。蛇鹫别名有秘书鸟、行军鹰、鹭鹰、食蛇鹫、蜿鹫、书记鸟、射手鸟等，是一种大型的猛禽，是蛇类的天敌。
蛇鹫又名秘书鸟，如此命名是因为它头上有20根黑色冠羽，貌似之前耳后带着羽笔的文书。虽然它可以飞，但是更喜欢步行走动，活动范围可以覆盖30公里，以寻找食物和其他资源。蛇鹫主要食物是大型昆虫和小型哺乳动物，喜将猎物摔死后整个吞下。
蛇鹫分布于从非洲塞内加尔、索马里到南非好望角一带。蛇鹫的形象已被应用于非洲部分国家的国徽、钱币和邮票，在苏丹更被奉为国鸟，是非洲国家的骄傲。
蛇鹫也叫四不像，它们徜徉于非洲的稀树草原，奔跑如飞，嘴喙如钩，捕猎为生……不是涉禽鹤，不是走禽鸵鸟，不是猛禽的鹰，不是长尾的雉鸡，或者说秘书鸟博采众长，将谁的特长都吸取了一点：它像高腿阔翅的鹤，象红面钩嘴的长腿冠鹰……秘书鸟的归属问题真是让鸟类学家搅尽脑汁。
世间的事无独有偶，在有蹄类动物中有四不像的麋鹿，鸟中也有四不像的秘书鸟。当鸟类学家在非洲中部和南部的热带稀树草原和开阔森林地区的第一次见到秘书鸟后，关于它分类归属的争论就一直没有停止过。
秘书鸟身材高大，身高一米五上下，鸟类学家首先将秘书鸟与生活在“新大陆”的另一种鸟——美洲鹤相比较：一样的高腿阔翅，披着白色羽毛、它们俩的飞行姿势也相像——脖子向前，双腿向后整个身子成一条直线……两者的栖息环境也相近——美洲鹤生活在美洲草原，秘书鸟则徜徉于非洲稀树草原……美洲鹤有高鸣鹤之称，叫声浑厚嘹亮、声传几十里，是鸟中的号手，它的号藏在它的胸腔，美洲鹤的鸣管长，盘绕好几圈，所以能发出高亢嘹亮的音色。而秘书鸟几乎不发一声，只在愤怒或激动的时候会从喉咙里发出一种像乌鸦那样“呱呱呱”的咆哮声——它的胸腔里没有盘旋几周的“号”所以只能发出噪音似的的呱噪。最本质的差别是秘书鸟长了一个钩嘴，与美洲鹤以及世界上所有鹭科鸟类的长凿子一样的嘴喙截然不同，形状不同，功能也不同，秘书鸟喙短粗而带勾，是典型的猛禽特征，是吃肉的工具，而美洲鹤的长嘴是抓鱼吃的。
秘书鸟长了一个猛禽的钩嘴，鸟类学家又把秘书鸟与美洲的一种猛禽——长腿冠鹰比较：一样的钩嘴，一样的红面庞（脸颊和喉部无毛，裸露皮肤呈橙红色），一样的食性. 长腿鹰捕食鸟类、爬行和两栖动物做点心，它们成群结队活动，富有攻击型，尽管个子很小，连秃鹫也不是它的对手。长腿鹰又叫腐肉鹰，食腐肉。长腿鹰也有一双长腿，这在猛禽中是极其少见的。但是长腿鹰的长腿跟秘书鸟比起来就是小巫见大巫了，它的体长约40-60厘米，而秘书鸟的身高是1米5左右——蛇鹫的腿像鹤一样修长挺拔，上半部长着黑色的短绒毛，看起来好像穿着一条黑色紧身裤。它进食或者饮水的时候，必须弯曲双腿、蹲在地上才可以进行——鹤虽然腿长，但是它的颈项也长，所以它喝水不用弯曲双腿。秘书鸟因为腿长步伐大而稳重，每走一步向前点一下头，用嘴喙啄或用脚踩踏猎物，双腿强健适宜在地面行走奔跑，体型瘦削但是强健，适宜在开阔的地面捕食，
秘书鸟翅膀宽阔，翼展达2米，但是生性不喜欢在蓝天上翱翔，宁愿“安步当飞”在草原上撩开长腿奔走即使受到惊吓秘书鸟也很少利用造物给它的“宝物”振翅起飞，而是象鸵鸟那样迈腿狂奔。为了揭开这个迷题，有些鸟类学家曾同秘书鸟做一个“游戏”：他们骑在马上向在草地上漫步觅食的秘书鸟飞奔，受到惊吓的秘书鸟马上放开大步急奔逃跑，奔跑速度之快为奔马所不及。但体力不济，时间稍长就会疲劳。但是在这种情况下秘书鸟仍不肯振翅飞翔。难道秘书鸟不会飞？不，跟翅膀蜕化的鸵鸟不一样，它能飞，飞得很好——飞行时，它们颈向前伸直，长腿向后并拢，长长的两根尾羽飘带般地飞舞。可是为什么秘书鸟宁愿“安步当飞”而极少利用造物赐予她的双翅，甚或在体力不支危险逼近的困境下仍然谨慎地使用它的飞行本能，这实在是一个令鸟类学家百思不得其解的迷，他们做了细致的研究，迄今仍然没有答案。
秘书鸟：鹅毛笔：早期的人类把大的羽毛（通常为鹅毛）中央的羽鎘的基部修剪成尖，劈为两半，利用中空的羽毛管作为储存墨水的笔管，这中羽毛笔是中古世纪重要的书写工具。
尽管“秘书鸟”一名更加有趣，不过这个文绉绉的名字似乎不合适它“肉食者”的身份，但也许“捕猎鸟”更加符合它的性格，秘书鸟的阿拉伯语名字“saqr-et- tair”即“hunter-bird”——“捕猎鸟”。它的拉丁名sagittarius意为射手，来自于它走路的姿势——它迈着长腿大步走路的姿态和射手迈开马步准备射箭的姿势相似。
无论鹤、鸵鸟，还是猛禽他们的尾巴都不太长，而秘书鸟的尾巴长而美丽，尾羽最中间的两根白色羽毛长达60多厘米，像飘带一样坚挺地伸向后面。秘书鸟长尾无论形态还是长度都有点像雉鸡——这个全世界分布有几十个亚种分布最广泛的雉类鸟。
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