导读：国家重点保护野生动物：兽纲 - 海牛目品种！海牛目，哺乳纲，非洲兽总目的1目。在海洋哺乳动物中是相当特殊的一群，所属物种均为植食性，以海草与其他水生植物为食。现存共有四种海牛目动物，分为两个科：海牛科的3种海牛与儒艮科的儒艮。
一、海牛目 SIRENIA
儒艮科 Dugongidae
儒艮科Dudongidae是生活于印度-太平洋水域的海牛类，其尾鳍为似鲸类的叉型，对水的盐分要求较高而对水温要求略低。儒艮科现存仅儒艮Dugong dugon一种，分布较广泛，从非洲东海岸直到西太平洋一带都能见到，北可到琉求群岛和我国广东省、台湾省海域，南到澳大利亚新南威尔士州南部。过去还曾有另一种大儒艮Hydrodamalis stelleri，又称斯氏海牛、无齿海牛，原分布于白令海，是仅有的分布于寒冷水域的海牛，体型巨大，已于1854年被捕杀灭绝。
*儒艮 Dugong dugon Ⅰ
儒艮（学名：Dugong dugon），是一种海洋草食性哺乳动物。
儒艮的身体呈纺锤形，长约3米，体重300-500千克。全身有稀疏的短细体毛。没有明显的颈部，头部较小，上嘴唇似马蹄形，吻端突出有刚毛，两个近似圆形的呼吸孔并列于头顶前端；无外耳廓，耳孔位于眼后。无背鳍，鳍肢为椭圆形。尾鳍宽大，左右两侧扁平对称，后缘为新月形，无缺刻。鳍肢的下方具一对乳房。背部以深灰色为主，腹部稍淡。 [2]
主要生活在热带浅海中，以二药藻、喜盐草等水生植物为主食。其分布与水温、海流以及作为主要食物的海草分布有密切关系。儒艮在我国主要分布于广东、广西、海南和台湾南部沿海。
因为它需要定期浮出水面呼吸，常被认作“美人鱼”。儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，属国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。
自四千年前起，人类便开始对儒艮的捕杀，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革，迄今儒艮数量已极为稀少。
1996年在广西北海英罗和大风江口之间沿岸海域建立了广西国家级儒艮自然保护区。
二、海牛目物种学史
已知最早的化石约在距今5千万年前的始新世（Eocene）早期，到了渐新世（Oligocene）与中新世（Miocene）时期是海牛目最繁盛的时候，之后便逐渐衰退，原因可能是气候寒冷化、海洋环境变动，或是古代人类猎捕等造成。最早的海牛目动物大小相当于今日的猪，有四只脚，居住于岸边。儒艮科约在始新世末期出现，外型已相当接近今日的儒艮，出土化石不少；海牛科可能在渐新世初期演化出来，现有化石数量较少。对于海牛目的演化分歧情形仍有许多疑问，各科分歧的时间点也尚有争议，但关于“由陆栖至海生”的演化途径由于化石充足已有完整理论提出。
虽然外型上有相当大的差异，不过由考古学与比较解剖学上的证据显示，现生哺乳类中与海牛目亲缘关系最近的是长鼻目（Proboscidea，象属此目）。
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